魚 « poisson » : ngo, ngio et (y)io > uo - Go-on et kan-on : deux prononciations chinoises -

Philologie d'Orient et d'Occident (8)

Le 10/03/2010, Tokyo 

魚 « poisson » : ⁿgo, ⁿgio et (y)io > uo

- Go-on et kan-on : deux prononciations chinoises -

     En Chine, il y avait et il y a encore de nombreux dialectes. Le changement chronologique qu'on vient de voir concerne un dialecte des Han dont le centre était, dans le nord-ouest, au Ho-nan. Xian et Lak-yiang (ou Luoyang) y étaient deux grandes métropoles de l'empire. Xian fut la capitale des Han antérieurs (-206~-8)et de la dynastie T'ang (618~907), alors que Lak-yiang fut la capitale des Han postérieurs (25~220). Le dialecte Han représente traditionnellement le chinois standard.
     On pratiquait à cette époque, dans le Sud, un vieux dialecte sensiblement différent du parler du nord-ouest. Il s'agissait du pays de 呉 Ngo qui s'étendait au sud du fleuve Yang-Tseu, dit Fleuve Bleu. Wu-Han, Nankin, Shanghai, Su-Chou et Hu-Chou sont de grandes villes actuelles de la région.
     La prononciation Ngo, notée avant quatre formes historiques dans le Dictionnaire chinois-japonais du docteur Tôdô Akiyasu (Gakken, 1980), compte pour comprendre la langue japonaise, car, le japonais a eu tout d'abord emprunté plutôt à ce chinois du sud.
     Au temps où ⁿgiag était passé à ⁿgio dans le dialecte du nord-ouest, le mot 魚 se disait ⁿgo dans le sud. Les premiers Japonais qui entraient en contact direct avec les Chinois ont été d'abord confrontés non pas à ⁿgio (nord-ouest) mais à ⁿgo (sud). C'est après coup qu'on s'est rabattu sur ⁿgio, d'usage plus raffiné.
     On a alors introduit dans notre langue un grand nombre de kanji à deux (ou trois) prononciations différentes, dites « go-on » et « kan-on ». Les mots à prononciation go-on, empruntés à des dates plus ou moins antérieures, sont restés dans un grand nombre de composés d'expression châtiée ou bouddhique. Les auteurs de nos dictionnaires ne manquent pas de noter scrupuleusement la différence phonique entre go-on et kan-on :

     Le jeu phonétique consiste dans la dénasalisation-sonorisation (n- > d- ; nio- > jo- ; m- > b- ; kuⁿg > kô) et l'assourdissement (dh- > s- ; dz- > ṣ-) ». Les deux prononciations chinoises sont entrées dans l'usage pour indiquer parfois des choses dont la notion était soit encore inconnue soit mal délimitée. Ainsi le chinois a pourvu la langue de l'Archipel de nouveaux mots et des nouvelles notions dont ils sont dotés.

     Les kan-on ba et bai sont utilisées dans les composés de formation postérieure tels que : kei-ba « course de chevaux », bai-rin « parc à pruniers ». (À suivre)